No deserto da Namíbia, um momento de profunda tristeza e reflexão foi capturado pelo fotógrafo Federico Veronesi em setembro de 2025. A cena, que é tanto tocante quanto reveladora, mostra uma fêmea de elefante carregando um filhote natimorto, um ato que expõe a complexidade emocional desses animais. Veronesi, que acompanhava a manada ao longo de um leito de rio seco, descreve a experiência como algo quase espiritual. “O bebê ainda estava mole e totalmente intacto. Claramente, ele havia nascido à noite ou, talvez, poucas horas antes”, recorda ele.
Inicialmente, a imagem evoca a tristeza do luto de uma mãe, mas a história se torna ainda mais intrigante. A elefanta, que perdeu seu próprio filhote dois anos antes, não é a mãe do natimorto que carrega. Christin Winter, diretora da ONG Elephant Human Relations Aid, explica que a fêmea já foi vista em ocasiões anteriores carregando filhotes de outras mães. Esse comportamento é inédito para a região, revelando um aspecto surpreendente da vida emocional dos elefantes.
A persistência da elefanta em carregar o filhote pode ser interpretada como um “processamento emocional” de sua própria perda. Winter sugere que a fêmea, traumatizada pela morte de seu filhote, possa estar tentando se conectar novamente com a dor que não foi completamente resolvida. Além disso, há a possibilidade de que ela esteja tentando proteger o corpo do filhote de predadores, um instinto que reflete a complexidade das interações emocionais entre os elefantes.
As fotos de Veronesi não apenas capturam a tristeza de um momento, mas também ajudam a iluminar a situação crítica dos elefantes do deserto da Namíbia. Esses animais, que enfrentam uma população em declínio devido a fatores como conflitos com humanos e estresse ambiental, têm suas vidas moldadas por um ecossistema árido. O aumento das tensões em relação à água e o impacto das mudanças climáticas têm contribuído para a mortalidade elevada entre os filhotes. De um total de 16 filhotes, apenas dois sobreviveram entre 2014 e 2022, um indicativo alarmante da fragilidade dessa população.
A conservação desses elefantes é um desafio que demanda uma abordagem abrangente. Winter e sua equipe estão atualmente realizando pesquisas para entender melhor os efeitos do estresse ambiental sobre esses animais. O projeto inclui a análise de amostras biológicas para investigar como a poluição e o estresse crônico podem afetar a saúde dos elefantes. O objetivo é preservar não apenas a espécie, mas o bem-estar individual de cada animal.
Joyce Poole, especialista em elefantes, ressalta a necessidade urgente de proteger esses animais. Suas observações sobre comportamentos de luto entre elefantes reforçam a ideia de que esses seres são capazes de sentir e sofrer de maneiras que muitas vezes não são reconhecidas. “Precisamos fazer mais para evitar o trauma dos animais”, afirma Poole, enquanto a situação dos elefantes do deserto se torna cada vez mais crítica.
Para Veronesi, a interação da elefanta com o filhote natimorto é um lembrete poderoso da necessidade de empatia e conservação. “Cada elefante é uma criatura que merece compreensão e conservação”, conclui o fotógrafo, que espera que suas imagens ajudem a abrir uma janela para a alma dos elefantes e a profundidade de seus sentimentos. A exposição das fotos premiadas no concurso Fotógrafo da Vida Selvagem do Ano, promovido pelo Museu de História Natural de Londres, está aberta até julho de 2027, convidando o público a refletir sobre a vida e os desafios desses magníficos animais.
