A geleira Thwaites, situada na Antártida Ocidental e apelidada de “Geleira do Juízo Final”, está se revelando uma ameaça ainda maior do que se pensava para o aumento do nível do mar global. Um estudo recente publicado na revista “Nature Communications” sugere que o derretimento desta geleira pode elevar o nível do mar em até três centímetros até 2100, um valor que dobra as estimativas anteriores dos cientistas, mesmo sem considerar cenários de aquecimento climático adicional.
Eric Rignot, coautor da pesquisa e professor na Universidade da Califórnia, enfatiza que a crescente compreensão dos processos que ocorrem na parte inferior da Thwaites intensifica a preocupação sobre suas implicações. Ele observa que o novo modelo desenvolvido pela equipe oferece uma visão mais abrangente da dinâmica da geleira, destacando a influência da água do oceano no seu derretimento.
Desde a década de 1990, a geleira tem recuado rapidamente, com aproximadamente 25 quilômetros de sua extensão se perdendo ao longo dos anos. O aquecimento das águas do mar tem um papel crucial nesse processo, especialmente na chamada “zona de aterramento”, onde a geleira transita de uma base sólida para um estado flutuante. O estudo revela que muitos modelos anteriores simplificavam essa transição, o que resultava em previsões imprecisas sobre o impacto da água do mar no derretimento do gelo.
Os pesquisadores, liderados por Mattia Poinelli, desenvolveram uma nova abordagem que inclui zonas de aterramento mais amplas, variando de dois a cinco quilômetros. Essa modificação permitiu que o modelo capturasse melhor as mudanças na Thwaites entre 1996 e 2023, mostrando que a água quente do oceano atinge áreas profundas sob a geleira, acelerando o derretimento.
Além disso, o estudo alerta que a Thwaites poderá perder sua estabilização atual proporcionada pela Crista Mouginot, uma elevação submarina que sustenta parte do gelo. As simulações sugerem que há uma probabilidade de 60% de que a geleira se desprenda desse apoio até 2100, o que poderia ocorrer já em 2038, influenciando significativamente a quantidade de gelo que se perderá e, por conseguinte, a contribuição para a elevação do nível do mar.
Os resultados indicam que a contribuição da Thwaites para o aumento do nível do mar varia consideravelmente dependendo da largura da zona de aterramento considerada. Sem essa representação, a estimativa de contribuição seria de apenas 8,3 milímetros, enquanto com uma zona de cinco quilômetros, essa contribuição pode chegar a 3,01 centímetros, que é cerca do dobro das projeções anteriores.
Apesar dos avanços, os cientistas ressaltam que o modelo ainda apresenta limitações, como a simplificação de processos complexos de desprendimento de blocos de gelo e a circulação de água sob a plataforma. Para aprimorar as projeções futuras, eles defendem a necessidade de novas medições diretas relacionadas à temperatura e salinidade da água sob a geleira.
Crédito da imagem: Geleira Thwaites, conhecida como 'Geleira do Juízo Final'.
